膨潤土的礦物學名稱為蒙脫石，天然的膨潤土按化學成分主要分為鈉基和鈣基兩大類。膨潤土具有遇水膨脹的特性，一般鈣基膨潤土膨脹時，其膨脹僅為自身體積的3倍左右，而鈉基膨潤土遇水時吸附自身重量五倍的水，體積膨脹到原來的15-17倍以上，將鈉基膨潤土鎖在兩層土工合成材料中間，起保護和加固的作用，使GCL具有一定的整體抗剪強度。

膨潤土由蒙脫石組成，蒙脫石含量在85-90%。
膨潤土的應用領域
1、用于石油鉆井工業(yè)：膨潤土可作為有機鉆井泥漿中的泥漿增稠劑、乳膠穩(wěn)定劑,使鉆井泥漿有較好的流變性和攜帶性,故能有效地潤滑鉆井,防止腐蝕。對于深井、超深井、海上鉆井的油基泥漿來說，膨潤土是一種很好的提粘提切助劑。用它配制出優(yōu)良的油包水泥漿和抗高溫解卡劑，能大大提高鉆井速度和減少事故的發(fā)生。
2、用于鑄造和冶金工業(yè) ：膨潤土是鑄造業(yè)生產(chǎn)醇基涂料的佳懸浮劑，又是鑄模材料的粘合劑。用膨潤土制作的快干涂料性能優(yōu)良,稠而不粘、滑而不淌，可使鑄件表面光潔度提高兩級以上，質量大為改善。膨潤土又是冶金工業(yè)球團礦的優(yōu)良粘合劑，可以充分利用貧礦和礦粉，節(jié)約焦炭和熔劑10%～15%，提高高爐生產(chǎn)能力40%～50%。
3、用于日用化工 ：膨潤土用于化妝品;膨潤土用于生產(chǎn)洗滌用的軟化劑，可取代對水質有害的三聚磷酸鈉,沒有環(huán)境污染，是洗衣粉理想的助洗劑;在洗發(fā)香波中加入改性提純后的膨潤土，不僅改變了洗發(fā)香波的觸變性和粘稠性，而且使其洗滌效果十分優(yōu)良，具有洗發(fā)、護發(fā)一次完成、避免在頭發(fā)上形成鈣沉積物的特點。
4、在農(nóng)業(yè)、畜牧業(yè)中的應用：膨潤土在農(nóng)業(yè)中可用作土壤改良劑。膨潤土可減少農(nóng)肥被水沖出,提高農(nóng)肥、水份的蓄積能力，從而改良土壤,提高農(nóng)作物產(chǎn)量。當膨潤土與肥料同時施用時，可延長肥效，節(jié)省肥料和灌溉用水。
5、在食品加工的應用：膨潤土用于食用油的凈化劑、脫色劑。膨潤土可用于各種動植物食用油的凈化劑、脫色劑。例如色拉油就是用活性白土凈化普通菜油精制而成,消除了致癌物質黃曲霉素等有害成分。
6、在紡織、造紙工業(yè)中的應用：膨潤土可大量地用作紡織工業(yè)的勻染劑、織物柔軟劑等，用鈉化后的膨潤土部分代替淀粉用于紡織漿紗，不改變原工藝流程及設備，所漿經(jīng)紗外觀及手感良好，單紗強力、上漿率等均能達到各項技術指標,且此種漿料具有不發(fā)霉、不生蟲、易退漿的優(yōu)點,具有顯著的經(jīng)濟效益。
7、在油漆、油墨中的應用：在油漆、油墨中添加有機膨潤土，能顯著地改善油漆、油墨的觸變性、懸浮性和穩(wěn)定性，提高敷展性和儲存穩(wěn)定性，增加漆膜涂層厚度，防止流掛、凹陷和沉淀。
8、在潤滑劑中的應用：用油與20%～30%的有機膨潤土制成的有機潤滑劑，具有優(yōu)良的潤滑性、耐熱性、耐火性、耐藥性及油膜強度高等的性能。
9、用于環(huán)境保護：由于膨潤土具有分散性能好、顆粒小、比表面積大等特點，因此在污水處理中,可大量吸附污物毒物。另外,膨潤土用于工業(yè)的吸毒劑、劑、核廢料吸附劑等領域也顯示出了強大的生命力。
10、用于農(nóng)藥懸浮劑： 農(nóng)藥載體（Carrier）是指農(nóng)藥制劑中荷載或稀釋農(nóng)藥的惰性物質。它們的結構特殊，具有較大的比表面積，吸附性能強。

膨潤土是一種層狀硅鋁酸鹽礦物，其主要成分為蒙脫石。蒙脫石是由2:1型單斜晶系結構不斷堆疊起來的層狀黏土，相鄰的斜晶系層間留有一定的空隙，空隙之間填充了大量可用于交換的陰陽離子，如Ca2+、Mg2+、Al3+、Fe3+、Na+、Cl-等。據(jù)層間隙中陽離子的種類將膨潤土分為氫基膨潤土、鈣基膨潤土、鈉基膨潤土、鎂基膨潤土等。?
膨潤土因其具有較大表面積、良好的吸附性能、耐熱性能、膨脹性能被廣泛應用到環(huán)保、化工、核工業(yè)、醫(yī)藥、石油、造紙等領域，被譽為“萬用粘土”，其市場開發(fā)前景非常廣闊。