總體來說，外加劑在改善混凝土的性能方面具有以下作用：
( 1 )可以減少混凝土的用水量.或者不增加用水量就能增加混凝土的流動度。
( 2 )可以調(diào)整混凝土的凝結時間。
( 3 )減少泌水和離析.改善和易性和抗水淘洗性。
( 4 )可以減少坍落度損失.增加泵送混凝土的可泵性。
( 5 )可以減少收縮.加入膨脹劑還可以補償收縮。
( 6 )延緩混凝土初期水化熱.降低大體積混凝土的溫升速度，減少裂縫發(fā)生。
( 7 )提高混凝土早期強度.防止負溫下凍結。
( 8 )提高強度，增加抗凍性、抗?jié)B性、抗磨性、耐腐蝕性。
( 9 )控制堿一骨料反應.阻止鋼筋銹蝕，減少氯離子擴散。
( 10 )制成其他特殊性能的混凝土。

在建筑施工中為了加快混凝土的凝固速度和冬季施工防凍，在混凝土中加入高堿混凝土膨脹劑和含尿素與氨水的混凝土防凍劑等外加劑，這類含有大量氨類物質(zhì)的外加劑在墻體中隨著溫度等環(huán)境因素的變化而還原成氨氣從墻體緩慢釋放出來，造成室內(nèi)空氣中氨的濃度大量增加。特別是夏季氣溫較高，氨從墻體中釋放速度較快，造成室內(nèi)空氣氨濃度嚴重超標。

由于有了減水劑，大流動度混凝土、自密實混凝土、高強混凝土得到應用;由于有了增稠劑，水下混凝土的性能得以改善：由于有了緩凝劑，水泥的凝結時間得以延長，才有可能減少坍落度損失，延長施工操作時間：由于有了防凍劑，溶液冰點得以降低，或者冰晶結構變形不致造成凍害.才可能在負溫下進行施工等。
混凝土外加劑(改善和調(diào)節(jié)混凝土的性能而摻加的物質(zhì))
混凝土外加劑是指為改善和調(diào)節(jié)混凝土的性能而摻加的物質(zhì)?；炷镣饧觿┰诠こ讨械膽迷絹碓绞艿街匾?，外加劑的添加對改善混凝土的性能起到一定的作用，但外加劑的選用、添加方法及適應性將嚴重影響其發(fā)展。
混凝土外加劑(英文：concrete admixtures)簡稱外加劑，是指在拌制混凝土拌合前或拌合過程中摻入用以改善混凝土性能的物質(zhì)。混凝土外加劑的摻量一般不大于水泥質(zhì)量的5%。混凝土外加劑產(chǎn)品的質(zhì)量符合國家標準《混凝土外加劑》(GB 8076-2008)的規(guī)定。