花燈的制作歷史悠久，隨著時代的變遷，在材質(zhì)和造型上都有很大的變化。紙、竹、綢緞、木是很常見的傳統(tǒng)素材，塑膠、玻璃紙、亞克力……等則是現(xiàn)代的材料。其實(shí)只要能透光，花燈的制作材料并沒有限定，連水果、廢棄紙盒、鋁罐都可以做材料，所以花燈的變化有無限的想像空間。

花燈的藝術(shù)特色，歸納起來有以下幾點(diǎn)：一是風(fēng)格濃郁，地域特色鮮明。在風(fēng)修上，它既保留了傳統(tǒng)花燈粗獷、豪邁、詼諧的特點(diǎn)，又注重了花燈的精巧性、細(xì)膩性和傳情性。

花燈起源自漢武帝于農(nóng)歷正月十五日于皇宮設(shè)壇祭祀當(dāng)時天神中尊貴的太一神，由于徹夜舉行，終夜點(diǎn)燈照明，此為元宵節(jié)點(diǎn)燈的開端；在佛教自印度傳入中土后，由于道教神仙術(shù)與佛教燃燈禮佛的虔誠互相結(jié)合，每到正月十五夜，城鄉(xiāng)燈火通明，士族庶民，一律掛燈，形成一個中西合璧的特習(xí)俗。

早期演出是與會火（社火）結(jié)合。會火由燈會（燈班）組織舉辦，于春節(jié)、元宵等節(jié)日期間活動，演出前要舉行"迎燈神"儀式，并由管事向各處投送燈帖。演出隊(duì)伍由寫有"太平花燈"的大燈和寫有"風(fēng)調(diào)雨順"、"國泰民安"字樣的各形彩燈，隨后依次是過山號和文武樂隊(duì)、獅燈龍燈隊(duì)、武術(shù)雜耍隊(duì)、高蹺、旱船、跑驢、秧歌、秧老鼓、霸王鞭及彩裝的劇中人物或"鷸蚌相爭"、"大頭戲柳翠"（或?yàn)椋捍箢^和尚戲柳翠）等故事人物，沿途表演，向接了燈帖的人家祝賀。

中國花燈是多種技法、多種工藝、多種裝飾技巧、多種材料制作的綜合藝術(shù)，花燈種類繁多，有龍燈、宮燈、紗燈、花、龍鳳燈、棱角燈、樹地?zé)?、燈、蘑菇燈等，形狀有圓形、正方形、圓柱形、多角形等。

茶燈、地花鼓等民間歌舞演出的盛況，明、清兩代地方志書有許多記載。其演出形式大體為兩種：一是有人物故事的“丑、旦劇唱”，被稱為地花鼓、竹馬燈、打?qū)ψ雍蛯ψ踊舻?；二是“?lián)臂踏歌”的集體歌舞，習(xí)慣稱為“擺燈”和“跳燈”。