蒸汽機是將蒸汽的能量轉(zhuǎn)換為機械功的往復(fù)式動力機械。蒸汽機的出現(xiàn)曾引起了18世紀的工業(yè)革命。直到20世紀初,它仍然是世界上重要的原動機,后來才逐漸讓位于內(nèi)燃機和汽輪機等。
蒸汽機需要一個使水沸騰產(chǎn)生高壓蒸汽的鍋爐,這個鍋爐可以使用木頭、煤、石油或天然氣甚至可燃垃圾作為熱源。蒸汽膨脹推動活塞做功。
世界上臺蒸汽機是由古希臘數(shù)學家亞歷山大港的希羅(Hero of Alexandria)于公元1世紀發(fā)明的汽轉(zhuǎn)球(Aeolipile),這是蒸汽機的雛形
1698年托馬斯·塞維利和1712年托馬斯·紐科門制造了早期的工業(yè)蒸汽機,他們對蒸汽機的發(fā)展都做出了自己的貢獻。