紫玉蘭屬落葉灌木，高達3米，常叢生，樹皮灰褐色，小枝綠紫色或淡褐紫色。葉橢圓狀倒卵形或倒卵形，長8-18厘米，寬3-10厘米，先端急尖或漸尖，基部漸狹沿葉柄下延至托葉痕，上面深綠色，幼嫩時疏生短柔毛，下面灰綠色，沿脈有短柔毛；

側脈每邊8-10條，葉柄長8-20毫米，托葉痕約為葉柄長之半。花蕾卵圓形，被淡黃色絹毛；花葉同時開放，瓶形，直立于粗壯、被毛的花梗上，稍有香氣；

花被片9-12，外輪3片萼片狀，紫綠色，披針形長2-3.5厘米，常早落，內兩輪肉質，外面紫色或紫紅色，內面帶白色，花瓣狀，橢圓狀倒卵形，長8-10厘米，寬3-4.5厘米；

光溫：紫玉蘭喜光，置于向陽的庭院、屋頂花園，多見陽光生長健壯繁茂，半陰條件下雖也能生長，但較瘦弱且花少，過陰則無花。它較耐寒，北京及其以南地區(qū)都可在室外越冬。

繁殖：常用分株法、壓條和播種繁殖?；ê蠼Y合翻盆換土，將植株倒出，用利剪或刀將根部萌蘗的子株帶根切下，另栽即可。
狹萼辛夷（Gracilis Magnolia liliiflora Desr. var. gracilis Rehd.）：1807年由理查·安東尼·薩里斯伯里（Richard Anthony Salisbury）描述為Magnolia gracilis，這種紫玉蘭各部分都要纖小。栽培種。