觀世音菩薩（梵文：????????????，Avalokite?vara），觀世音是鳩摩羅什的舊譯，玄奘新譯為觀自在，中國(guó)每略稱為觀音。觀世音菩薩是佛教中慈悲和智慧的象征，無論在大乘佛教還是在民間信仰，都具有極其重要的地位。以觀世音菩薩為主導(dǎo)的大慈悲精神，被視為大乘佛教的根本。佛經(jīng)上說，觀世音是過去的正法明如來所現(xiàn)化，他在無量國(guó)土中，以菩薩之身到處尋聲救苦。觀世音與阿彌陀佛有著特殊的關(guān)系。他是西方三圣中的一尊，也是一生補(bǔ)處的法身大士，是繼承阿彌陀佛位的菩薩，而且還有說觀世音就是阿彌陀佛的化身。

觀世音菩薩具有平等無私的廣大悲愿，當(dāng)眾生遇到任何的困難和苦痛，如能至誠(chéng)稱念觀世音菩薩，就會(huì)得到菩薩的救護(hù)。而且，觀世音菩薩能適應(yīng)眾生的要求，對(duì)不同的眾生，便現(xiàn)化不同的身相，說不同的法門。在佛教的眾多菩薩中，觀世音菩薩也為民間所熟知和信仰。在中國(guó)的江、浙、閩、廣、臺(tái)灣，以及南洋華僑間，觀音信仰極為普及，所謂“家家阿彌陀，戶戶觀世音”。浙江的舟山群島，自古以來也一直被視為觀世音菩薩應(yīng)化的道場(chǎng)。

中國(guó)多用觀世音來稱這位大菩薩，主要是因?yàn)椤斗ㄈA經(jīng)普門品》的盛行，中國(guó)通行的是鳩摩羅什的譯本。普門品的盛行，早是五胡亂華時(shí)代的北涼國(guó)主沮渠蒙遜害了一場(chǎng)大病，正在群醫(yī)束手，百藥罔效之際，來自印度的曇無讖，勸他誠(chéng)誦普門品。沮渠蒙遜遵照指示去做，真的使他不藥而愈。因此國(guó)主在國(guó)內(nèi)廣弘普門品?！镀臻T品》宣說，如果眾生在受苦之時(shí)念觀世音菩薩的名號(hào)，觀世音菩薩就能讓其得到解脫。

《悲華經(jīng)》敘述阿彌陀佛過去生中曾為轉(zhuǎn)輪王無諍念，他有一千個(gè)兒子，長(zhǎng)子名不眴，他出家在寶藏佛前發(fā)愿說，若有眾生遭受種種苦惱恐怖，如果他能夠憶念我，稱念我的名號(hào)，即為其免除如此種種痛苦煩惱。寶藏佛即為他授記并命名觀世音。

不空三藏所譯出的密教《大樂金剛不空真實(shí)三昧耶經(jīng)般若波羅蜜多理趣釋經(jīng)》中認(rèn)為無量壽佛（阿彌陀佛的另一名稱），又名“得自性清凈法性如來”、“觀自在王如來”，在西方清凈佛土中，他即現(xiàn)佛身。但在五濁惡世中，他即以觀自在菩薩的形像出現(xiàn)。

石雕

《大悲心陀羅尼經(jīng)》載，觀世音菩薩亦稱觀世音自在、捻索、千光眼，具有不可思議的威神力，于過去無量劫中已然成佛，名為正法明如來。然以大悲愿力，以菩薩行廣度眾生。

民間杜撰

正因?yàn)橛^音普遍地受到廣泛歡迎，中國(guó)民間也就出現(xiàn)了以觀音菩薩為題材的小說，有名的便是一部《觀音得道》又名《大香山》的傳奇小說。這部小說的內(nèi)容是，有一位妙莊王，生了三位公主，大公主愛文才，招了一個(gè)文駙馬，二公主愛武才，招了一個(gè)武駙馬，三公主妙善愛修行學(xué)佛，仁孝貞潔，慈悲愛物，舍己為人，后來在大香山成了正果。這個(gè)故事并不為正統(tǒng)佛教典籍所載，也不被佛教所承認(rèn)。妙善的傳說早可追溯到唐代道宣律師《萬松老人評(píng)唱天童覺和尚頌古從容庵錄》，其中提到他曾經(jīng)聽說觀音過去是妙善公主?！堵∨d佛教編年通論》卷13完整記載了這一傳說。

石雕

觀世音菩薩（梵文：????????????，Avalokite?vara）兩種通用的譯法是：觀世音菩薩，觀自在菩薩。

觀世音是鳩摩羅什舊譯，玄奘新譯為觀自在，這是同一梵語(yǔ)的不同傳譯。中國(guó)每略稱為觀音。

自修義：觀世音，是《楞嚴(yán)經(jīng)》卷六所說這位菩薩初的修行方法，是耳根不向外聞，而是向內(nèi)自聞耳根中能聞的聞性，由此達(dá)到“動(dòng)靜二相，了然不生”的境地。佛教認(rèn)為，一般人的耳根是向外分別聲音，受外境例如贊嘆或誹謗所動(dòng)，所以生起煩惱并促成惡業(yè)，從而受輪轉(zhuǎn)生死的苦報(bào)。而觀察分析世間音聲的虛妄不實(shí)，能不受所動(dòng)，達(dá)到“如如不動(dòng)”大解脫境?！独銍?yán)經(jīng)》中，觀世音菩薩自述了得名的原因，他說自己正是因?yàn)檫_(dá)到了“觀世音”的修行境界，被當(dāng)時(shí)的如來所贊嘆并賜名“觀世音”。

度他義：觀世音，指的是這位菩薩能觀察世間眾生的心聲并救拔其苦?！斗ㄈA經(jīng)普門品》說，凡有眾生，若在苦惱之時(shí)，只要聽說有一位觀世音菩薩，而專心虔誠(chéng)地稱念觀音圣號(hào)，觀音菩薩便會(huì)立即聽到每一眾生的音聲而同時(shí)予以救濟(jì)，所以叫做觀世音。《悲華經(jīng)》中說，寶藏佛正是因?yàn)樗羞@樣的功德，所以賜名為“觀世音”。

觀自在特指：Avalokite?vara，玄奘認(rèn)為含“觀照縱任”之意，即觀照萬法而任運(yùn)自在。Avalokita為“觀”，i?vara為“自在”，意為眾生所見之主，所以玄奘譯為觀自在菩薩，可見于《般若心經(jīng)》。太虛大師認(rèn)為：因?yàn)橛^世音菩薩有般若的智慧，洞徹世間“五蘊(yùn)皆空”的真實(shí)相，而達(dá)到“觀自在”境界，所以能救苦救難。平常人執(zhí)五蘊(yùn)為世界、為我，所以不能照見五蘊(yùn)皆空。而真正做到無人無我，則能以眾人苦難為苦難，這樣則成為無我的大慈大悲，成立大公無私的偉大人格，發(fā)揮救苦救難的功用。

通指：觀自在菩薩，即般若觀慧已得自在的菩薩，不一定特指補(bǔ)怛落迦的觀世音菩薩。菩薩依德立名，有某種特殊功德，即名為某某。如《華嚴(yán)經(jīng)》中便出現(xiàn)若干同名同號(hào)的菩薩。印順法師依此認(rèn)為，誰(shuí)有觀自在的功德，誰(shuí)就可以名為觀自在。觀是對(duì)于宇宙人生真理的觀察，由此洞見人生的究竟。自在指擺脫了有漏有取的蘊(yùn)等系縛，而得身心的自由自在。佛經(jīng)上說，八地以上的菩薩，得色自在、心自在、智自在，是菩薩的觀自在者。所以凡是菩薩登地，通達(dá)真理，斷我法執(zhí)，度生死苦，即可名觀自在。而《心經(jīng)》開頭的“觀自在菩薩”，便是依此義而言的。

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