紫玉蘭屬落葉灌木，高達3米，常叢生，樹皮灰褐色，小枝綠紫色或淡褐紫色。葉橢圓狀倒卵形或倒卵形，長8-18厘米，寬3-10厘米，先端急尖或漸尖，基部漸狹沿葉柄下延至托葉痕，上面深綠色，幼嫩時疏生短柔毛，下面灰綠色，沿脈有短柔毛；側脈每邊8-10條，葉柄長8-20毫米，托葉痕約為葉柄長之半。

花蕾卵圓形，被淡黃色絹毛；花葉同時開放，瓶形，直立于粗壯、被毛的花梗上，稍有香氣；花被片9-12，外輪3片萼片狀，紫綠色，披針形長2-3.5厘米，常早落，內兩輪肉質，外面紫色或紫紅色，內面帶白色，花瓣狀，橢圓狀倒卵形，長8-10厘米，寬3-4.5厘米；雄蕊紫紅色，長8-10毫米，花藥長約7毫米，側向開裂，藥隔伸出成短尖頭；雌蕊群長約1.5厘米，淡紫色，無毛。聚合果深紫褐色，變褐色，圓柱形，長7-10厘米；成熟蓇葖近圓球形，具短喙。花期3-4月，果期8-9月。
盆宜稍深大些，盆底放一些碎硬塑料泡沫塊，增強透氣排水性，并防爛根。每年或隔年于花后翻盆換土一次，保留1/2至1/3 的宿土。水肥：紫玉蘭喜濕潤，怕澇，因此適時適量澆水很重要。立春到開花，盆土保持潤而不濕；花后盆土保持濕潤而不漬水；落葉后盆土保持微潤而不干即可。任何時候都不能干旱，也不能漬水，特別是雨季要注意排水防澇。
紫玉蘭喜肥，施肥要抓住花前2月和花后5月這兩個關鍵時機，十天左右施一次氮磷鉀復合肥，前者使蕾膨大，鮮花開放，后者促進多孕蕾，翌春花多。入冬落葉時施一次以磷鉀為主的肥料，增強其抗寒越冬能力，其余時間少施或不施。忌單施氮肥。
對于過高過長的枝條，可于花后剛展葉時剪短，因其傷愈能力差，剪后要涂硫磺粉防腐，如無必要則不修剪?；ê笕绮恍枰舴N繁殖，應將殘花帶蒂剪掉。繁殖：常用分株法、壓條和播種繁殖?；ê蠼Y合翻盆換土，將植株倒出，用利剪或刀將根部萌蘗的子株帶根切下，另栽即可。
移植可在秋季或早春開花前進行，小苗用泥漿沾漬，大苗帶土球?；ㄆ谇昂蟾魇┓?次，以磷鉀肥為主。夏季高溫和秋季干旱季節(jié)，保持土壤濕度?；ê蠛兔妊啃轮η?，應剪去枯枝、密枝和短截徒長枝。播種，9月采種，冬季沙藏，翌年春播，播后20-30天發(fā)芽。