側(cè)柏屬常綠喬木。樹冠廣卵形，小枝扁平，排列成1個平面。葉小，鱗片狀，緊貼小枝上，呈交叉對生排列，葉背中部具腺槽。雌雄同株，花單性。雄球花黃色，由交互對生的小孢子葉組成，每個小孢子葉生有3個花粉囊，珠鱗和苞鱗完全愈合。球果當(dāng)年成熟，種鱗木質(zhì)化，開裂，種子不具翅或有棱脊。
側(cè)柏是喬木，高達(dá)20余米，胸徑1米；樹皮薄，淺灰褐色，縱裂成條片；枝條向上伸展或斜展，幼樹樹冠卵狀尖塔形，老樹樹冠則為廣圓形；生鱗葉的小枝細(xì)，向上直展或斜展，扁平，排成一平面。
葉鱗形，長1-3毫米，先端微鈍，小枝中央的葉的露出部分呈倒卵狀菱形或斜方形，背面中間有條狀腺槽，兩側(cè)的葉船形，先端微內(nèi)曲，背部有鈍脊，尖頭的下方有腺點。
雄球花黃色，卵圓形，長約2毫米；雌球花近球形，徑約2毫米，藍(lán)綠色，被白粉。
球果近卵圓形，長1.5-2（-2.5）厘米，成熟前近肉質(zhì)，藍(lán)綠色，被白粉，成熟后木質(zhì)，開裂，紅褐色；中間兩對種鱗倒卵形或橢圓形，鱗背的下方有一向外彎曲的尖頭，上部1對種鱗窄長，近柱狀，有向上的尖頭，下部1對種鱗極小，長達(dá)13毫米，稀退化而不顯著。
種子卵圓形或近橢圓形，微尖，灰褐色或紫褐色，長6-8毫米，稍有棱脊，無翅或有極窄之翅?；ㄆ?-4月，球果10月成熟。
園林綠化
側(cè)柏在園林綠化中，有著不可或缺的地位。可用于行道、亭園、大門兩側(cè)、綠地周圍、路邊花壇及墻垣內(nèi)外，均極美觀。小苗可做綠籬，隔離帶圍墻點綴。在城市綠化中是常用的植物，側(cè)柏對污濁空氣具有很強的耐力，在市區(qū)街心、路旁種植，生長良好，不礙視線，吸附尖埃，凈化空氣 側(cè)柏叢植于窗下、門旁，點綴效果。夏綠冬青，不遮光線，不礙視野，尤其在雪中更顯生機。側(cè)柏配植于草坪、花壇、山石、林下，可增加綠化層次，豐富觀賞美感。它的耐污染性，耐寒性，耐干旱的特點在北方綠化中，得以很好的發(fā)揮。在北京、天津、河南、遼寧等省市有眾多使用側(cè)柏綠化的案例，側(cè)柏是綠化道路，綠化荒山的苗木之一。使用側(cè)柏，作為綠化苗木，優(yōu)點是成本低廉，移栽成活率高，貨源廣泛。
木材價值
木材淡黃褐色，富樹脂，材質(zhì)細(xì)密，紋理斜行，耐腐力強，比重0.58，堅實耐用。可供建筑、器具、家具、農(nóng)具及文具等用材。