荷花玉蘭是常綠喬木，在原產地高達30米；樹皮淡褐色或灰色，薄鱗片狀開裂；小枝粗壯，具橫隔的髓心；小枝、芽、葉下面，葉柄、均密被褐色或灰褐色短絨毛（幼樹的葉下面無毛）。葉厚革質，橢圓形，長圓狀橢圓形或倒卵狀橢圓形，長10-20厘米，寬4-7（10）厘米，先端鈍或短鈍尖，基部楔形，葉面深綠色，有光澤；側脈每邊8-10條；葉柄長1.5-4厘米，無托葉痕，具深溝。

花白色，有芳香，直徑15-20厘米；花被片9-12，厚肉質，倒卵形，長6-10厘米，寬5-7厘米；雄蕊長約2厘米，花絲扁平，紫色，花藥內向，藥隔伸出成短尖；雌蕊群橢圓體形，密被長絨毛；心皮卵形，長1-1.5厘米，花柱呈卷曲狀。
原產北美洲東南部。我國長江流域以南各城市有栽培。蘭州及北京公園也有栽培。該種廣泛栽培，超過150個栽培品系。弱陽性，喜溫暖濕潤氣候，抗污染，不耐堿土。幼苗期頗耐陰。喜溫暖、濕潤氣候。較耐寒，能經受短期的-19度低溫。在肥沃、深厚、濕潤而排水良好的酸性或中性土壤中生長良好。根系深廣，頗能抗風。病蟲害少。生長速度中等，實生苗生長緩慢，10年后生長逐漸加快。
行距30厘米，以火土肥或黃土拌谷糠灰蓋種，厚度為種子直徑的3倍，上覆稻草保溫保濕，4月下旬幼苗出土時要連續(xù)撒施拌有晶體敵百蟲的嫩草、毒殺地蠶，連撒4-5次，每次隔2-3日，5月上旬可設蔭棚，透光度40%，9月中下旬拆除，遮光物可用杉、竹簾等，以竹簾之類能隨時揭蓋為理想，要選地得宜，排水良好，幼苗一般不發(fā)生嚴重病蟲害，苗期追施氮肥3-4次，一年生苗高30-40厘米。當年10月可以移栽。
荷花玉蘭大樹移栽以早春為宜，但以梅雨季節(jié)佳。春節(jié)過后半月左右，荷花玉蘭尚處于休眠期，樹液流動慢，新陳代謝緩慢，此時即可移栽。移栽后，當晚春氣溫回升時，根系萌動生長修復，加上精心管理，基本不會影響荷花玉蘭當年生長，加上梅雨季節(jié)降雨量大，空氣濕度高，此時移栽的荷花玉蘭成活率非常高。但移植時要注意好選在陰天或多云天氣，盡量避免暴雨或高溫天氣。
荷花玉蘭根為肉質根，極易失水，因此在挖運、栽植時要求迅速、及時，以免失水過多而影響成活。荷花玉蘭移栽后，次定根水要及時，并且要澆足、澆透，這樣可使根系與土壤充分接觸而有利于大樹成活。若移植后降水過多，還需開排水槽，以免根部積水，導致荷花玉蘭爛根死亡。