紫玉蘭屬落葉灌木，高達(dá)3米，常叢生，樹(shù)皮灰褐色，小枝綠紫色或淡褐紫色。葉橢圓狀倒卵形或倒卵形，長(zhǎng)8-18厘米，寬3-10厘米，先端急尖或漸尖，基部漸狹沿葉柄下延至托葉痕，上面深綠色，幼嫩時(shí)疏生短柔毛，下面灰綠色，沿脈有短柔毛；側(cè)脈每邊8-10條，葉柄長(zhǎng)8-20毫米，托葉痕約為葉柄長(zhǎng)之半。

花蕾卵圓形，被淡黃色絹毛；花葉同時(shí)開(kāi)放，瓶形，直立于粗壯、被毛的花梗上，稍有香氣；花被片9-12，外輪3片萼片狀，紫綠色，披針形長(zhǎng)2-3.5厘米，常早落，內(nèi)兩輪肉質(zhì)，外面紫色或紫紅色，內(nèi)面帶白色，花瓣?duì)?，橢圓狀倒卵形，長(zhǎng)8-10厘米，寬3-4.5厘米；雄蕊紫紅色，長(zhǎng)8-10毫米，花藥長(zhǎng)約7毫米，側(cè)向開(kāi)裂，藥隔伸出成短尖頭；雌蕊群長(zhǎng)約1.5厘米，淡紫色，無(wú)毛。聚合果深紫褐色，變褐色，圓柱形，長(zhǎng)7-10厘米；成熟蓇葖近圓球形，具短喙。花期3-4月，果期8-9月。
紫玉蘭喜肥，施肥要抓住花前2月和花后5月這兩個(gè)關(guān)鍵時(shí)機(jī)，十天左右施一次氮磷鉀復(fù)合肥，前者使蕾膨大，鮮花開(kāi)放，后者促進(jìn)多孕蕾，翌春花多。入冬落葉時(shí)施一次以磷鉀為主的肥料，增強(qiáng)其抗寒越冬能力，其余時(shí)間少施或不施。忌單施氮肥。
光溫：紫玉蘭喜光，置于向陽(yáng)的庭院、屋頂花園，多見(jiàn)陽(yáng)光生長(zhǎng)健壯繁茂，半陰條件下雖也能生長(zhǎng)，但較瘦弱且花少，過(guò)陰則無(wú)花。它較耐寒，北京及其以南地區(qū)都可在室外越冬。
對(duì)于過(guò)高過(guò)長(zhǎng)的枝條，可于花后剛展葉時(shí)剪短，因其傷愈能力差，剪后要涂硫磺粉防腐，如無(wú)必要?jiǎng)t不修剪?；ê笕绮恍枰舴N繁殖，應(yīng)將殘花帶蒂剪掉。繁殖：常用分株法、壓條和播種繁殖。花后結(jié)合翻盆換土，將植株倒出，用利剪或刀將根部萌蘗的子株帶根切下，另栽即可。
紫玉蘭不僅花大而艷美，花姿婀娜，氣味幽香，觀賞價(jià)值高，病蟲(chóng)害少，而且其花蕾名辛夷，歷來(lái)是中醫(yī)治鼻病的主藥，于花前蕾期采摘，置通風(fēng)良好處陰干備用。李時(shí)珍在《本草綱目》中對(duì)其治療鼻病的療效作了肯定的論述。