花白色，有芳香，直徑15-20厘米；花被片9-12，厚肉質，倒卵形，長6-10厘米，寬5-7厘米；雄蕊長約2厘米，花絲扁平，紫色，花藥內向，藥隔伸出成短尖；雌蕊群橢圓體形，密被長絨毛；心皮卵形，長1-1.5厘米，花柱呈卷曲狀。

原產北美洲東南部。我國長江流域以南各城市有栽培。蘭州及北京公園也有栽培。該種廣泛栽培，超過150個栽培品系。弱陽性，喜溫暖濕潤氣候，抗污染，不耐堿土。幼苗期頗耐陰。喜溫暖、濕潤氣候。較耐寒，能經受短期的-19度低溫。在肥沃、深厚、濕潤而排水良好的酸性或中性土壤中生長良好。根系深廣，頗能抗風。病蟲害少。生長速度中等，實生苗生長緩慢，10年后生長逐漸加快。
9月中旬采下果實，攤放通風之處，聚果逐步開裂，取出種子，放水中稍泡，搓去種皮上附著的紅色肉質膜，并用蘇打水搓洗種皮上的油脂，然后以清水沖洗干凈，攤通風處晾干砂貯于木箱，翌年2月中下旬播于露地。苗床要選無病蟲害的新地，以土層深厚的黃木或砂壤土為宜，設高床，行條播，基肥可用充分腐熟的人糞尿、枯餅末，在整床前翻入土內。切不可用垃圾作基肥，以免帶病、帶菌。
行距30厘米，以火土肥或黃土拌谷糠灰蓋種，厚度為種子直徑的3倍，上覆稻草保溫保濕，4月下旬幼苗出土時要連續(xù)撒施拌有晶體敵百蟲的嫩草、毒殺地蠶，連撒4-5次，每次隔2-3日，5月上旬可設蔭棚，透光度40%，9月中下旬拆除，遮光物可用杉、竹簾等，以竹簾之類能隨時揭蓋為理想，要選地得宜，排水良好，幼苗一般不發(fā)生嚴重病蟲害，苗期追施氮肥3-4次，一年生苗高30-40厘米。當年10月可以移栽。
以紫玉蘭為砧木，早春發(fā)芽前實行切接，接穗長4-5厘米，不留葉片，操作技術要點同一般落葉花木，成活關鍵是接穗要封頭留芽孔包扎；日常管理中要注意隨時抹除砧芽，成活后傷口扎縛薄膜不可急于解去。肥培得法的，年生長量可達1米以上。除早春切接外，也可用芽接繁殖，9月進行，第二年春天剪貼。荷花玉蘭適宜土層深厚、排水良好、略帶酸性的黃土或沙質壤土，在中南地區(qū)通常為露地栽培。
此樹枝干易為烈日灼傷，以致皮部爆裂枯朽，形成嚴重損傷，不論大樹小苗、新栽或成林樹，凡夏季枝干有暴露于烈日之下的，應及早以草繩裹護或涂抹石灰乳劑，以免造成不可挽救的損失。荷花玉蘭分枝勻稱，樹形端正，多任其自然生長，不多加整枝；如果是以紫玉蘭為砧木的嫁接苗，往往自根頸部萌發(fā)砧芽，應注意及時除去。荷花玉蘭病蟲害極少，4月間要注意防治卷葉蛾危害嫩芽、嫩葉和花蕾，可噴布1000倍98%晶體敵百蟲2-3次。